小年為什么要吃灶糖，你知道嗎？

　　以前過小年的時(shí)候就經(jīng)常聽家里的長輩說，吃灶糖是為了甜灶王爺?shù)淖?，每年的農(nóng)歷臘月二十三就是中國人常說的小年，這一天的俗習(xí)是“送灶爺”據(jù)說這一天灶王爺要上天述職，所以家家戶戶會敬獻(xiàn)糖瓜（也有用芝麻糖的），為的是讓灶王爺嘴甜一點(diǎn)，多在玉帝面前說好話，來年給家里一個(gè)更紅火的光景。

　　俗語有“男不拜月，女不祭灶”的說法。有的地方，女人是不祭灶的，據(jù)說，灶王爺長得像個(gè)小白臉，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。對于灶王爺?shù)膩須v，說起來源遠(yuǎn)流長。在中國的漢族民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是漢族民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記·禮器》孔穎達(dá)疏：“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融，祀為灶神?！薄肚f子。達(dá)生》記載：“灶有髻?！彼抉R彪注釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女?！薄侗阕印Ｎ⒅肌分杏钟涊d：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鉆木取火的“燧人氏”；或說是神農(nóng)氏的“火官”；或說是“黃帝作灶”的“蘇吉利”；或說灶神姓張，名單，字子郭；眾說不一。漢族民間則流傳著一個(gè)頗為有趣的故事。

　　據(jù)說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺，東街請，西坊邀，都夸獎他壘灶手藝高。年長月久出了名，方圓千里都尊稱他為“張?jiān)钔酢薄Ｕf來張?jiān)钔跻补?，不管到誰家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛管閑事。遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上兇婆婆他也要說，好像是個(gè)老長輩。以后，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張?jiān)钔跽盍似呤畾q，壽終正寢時(shí)正好是臘月二十三日深夜。

　　張?jiān)钔跻蝗ナ溃瑥埣铱蓙y了套，原來張?jiān)钔跏且患抑?，家里事都聽他吩咐，如今大哥離開人間，弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務(wù)。幾房兒媳婦都吵著要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。有天，他終于想出個(gè)好點(diǎn)子。就在臘月二十三日張?jiān)钔跬龉室恢苣甑募廊?，深夜，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動著的燭光若隱若現(xiàn)顯出張?jiān)钔鹾退压实钠拮拥娜菝玻胰硕俭@呆了。

　　畫師說：“我寢時(shí)夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為九天東廚司命灶王府君。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準(zhǔn)備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們?！眱号断眰兟犃诉@番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張?jiān)钔跗饺諓鄢缘奶鹗彻┰谠钌希瑧┣笤钔鯛旔埶?。從此后，?jīng)常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家平安相處，老少安寧度日。

　　這事給街坊鄰友知道后，一傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實(shí)。其實(shí)，臘月二十三日夜灶壁上的灶王，是畫師預(yù)先繪制的。他是假借大哥顯靈來鎮(zhèn)嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗(yàn)。所以當(dāng)鄉(xiāng)鄰來找畫師探聽情況時(shí)，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如此一來，沿鄉(xiāng)流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。歲月流逝就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求合家平安的習(xí)俗。祭灶風(fēng)俗流傳后，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規(guī)矩，成為固定的儀式了。

　　祭灶是一項(xiàng)在我國漢族民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣?。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)，以保佑全家老小的平安。

　　灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這一家在新的一年中應(yīng)該得到的吉兇禍福的命運(yùn)交于灶王爺之手。因此，對一家人來說，灶王爺?shù)膮R報(bào)實(shí)在具有重大利害關(guān)系。

　　送灶多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說：“好話多說，不好話別說?！边@是用糖塞住灶王爺?shù)淖欤屗麆e說壞話。在唐代著作《輦下歲時(shí)記》中，間有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爺）醉酒”的記載。

　　人們用糖涂完灶王爺?shù)淖旌?，便將神像揭下，和紙與煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。院子被火照得通明，此時(shí)一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進(jìn)好言。送灶君時(shí)，有的地方尚有乞丐數(shù)名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為“送灶神”，以此換取食物。

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